Unkraut bezeichnet generell Pflanzen, die an Stellen wachsen, wo sie nicht erwünscht sind, häufig in Gärten, auf Terrassen, Balkonen oder landwirtschaftlichen Flächen. Diese Pflanzen können einheimisch oder eingeführt sein und stehen oft in Konkurrenz zu Nutzpflanzen um Ressourcen wie Licht, Wasser und Nährstoffe. Unkraut kann sich schnell ausbreiten und ist oft widerstandsfähig gegenüber Umweltstress, was es schwierig macht, sie zu kontrollieren und zu entfernen.
Das Wort „Unkraut“ wird allgemein verwendet, um Pflanzen zu beschreiben, die an Orten wachsen, wo sie unerwünscht sind. Dies kann ein Garten, eine Terrasse, ein Balkon oder eine landwirtschaftliche Fläche sein. Der Begriff „Unkraut“ ist relativ, da eine Pflanze in einem Kontext als Unkraut betrachtet werden kann, während sie in einem anderen Kontext als nützlich (wie bspw. Brennnesseldünger, Beinwelldünger oder Schachtelhalmdünger) oder sogar notwendig angesehen wird. Unkräuter können eine Vielzahl von Pflanzenarten umfassen, sowohl einheimische als auch eingeführte, und reichen von Gräsern und Kräutern bis hin zu Büschen und sogar Bäumen.
Unkräuter stellen oft eine Herausforderung für Gärtner und Landwirte dar, da sie in direkter Konkurrenz zu den gewünschten Pflanzen stehen. Sie konkurrieren um wichtige Ressourcen wie Licht, Wasser und Nährstoffe, und einige können sogar Pflanzenkrankheiten verbreiten. Darüber hinaus können Unkräuter oft unter Bedingungen gedeihen, die für andere Pflanzen ungünstig sind, und haben oft eine hohe Fortpflanzungsrate, was ihre Kontrolle und Entfernung zu einer anspruchsvollen Aufgabe macht.
Trotz der Herausforderungen, die Unkräuter darstellen, spielen sie eine wichtige Rolle in vielen Ökosystemen. Sie können als Nahrungsquelle für eine Vielzahl von Insekten und Tieren dienen und können zur Bodenverbesserung beitragen. Es gibt eine Vielzahl von Methoden zur Unkrautbekämpfung, darunter manuelle Entfernung, Mulchen, die Verwendung von Herbiziden und biologische Kontrollmethoden. In vielen Fällen kann ein integrierter Ansatz zur Unkrautbekämpfung, der eine Kombination aus diesen Methoden verwendet, am effektivsten sein.